Akoni - Ce voilier qui a une ‘valeur inestimable’ dans la baie de Chesapeake au Maryland!

Le 6 avril, Nathalie et moi (Jean-Marie) avions rendez vous avec Mardy, Directeur de la marina à la Naval Air Station de Patuxent au Maryland pour y rencontrer Akoni.

Akoni est un Tanzer 25.  Son nom signifie ‘qui a une valeur inestimable’ et ‘courageux’.  Le nom de Akoni serait également le diminutif de ‘Antoine’ comme ‘Antoine de St-Exupéry’!  Bref!  Un nom qui résonne beaucoup pour un petit voilier avec qui nous avions rendez-vous à plus de 1000 km de la maison!

Qu’est-ce qui fait de Akoni un voilier si précieux pour notre famille?  Il y a plusieurs raisons.

Akoni est un Tanzer 25 construit en 1987 à Dorion au Québec.  Pour nous les Tanzer (et les Mirage) sont des petits bijoux du patrimoine nautique québécois (et canadien) et des témoins de la popularité de la navigation de plaisance à la voile ici dans la belle province

Oui!  Avant les roulottes et les campeurs - dans les années 1960 à 1990, plusieurs familles québécoises choisissaient la navigation à voile pour passer fins de semaine et vacances sur un voilier et les manufacturiers de voiliers montréalais étaient reconnus pour leur travail.

Les Tanzer 22, 7.5, 26, 28 et 8.5 ont été pour plusieurs parents et grand-parents les voiliers qui ont initié les familles à la voile pendant toutes ces années.  Des Grand-Lacs à Rimouski en passant par les lacs des Deux-Montagnes, Saint-Louis, St-François et la rivière des Outaouais.  

Sangria, le voilier de Justine, est un Tanzer 22.  Passion, notre voilier transportable, est un Tanzer 7.5.  Nous retrouvons encore plusieurs de ces bateaux dans les marinas du Québec et de l’Ontario.  Ils sont solides et très bien construits. 

Au milieu des années 1980, une dévaluation du franc sous la présidence de François Mitterrand a ouvert tout grand le marché ici à des bateaux français (de France) produits en masse, à des prix très compétitifs, avec un nouveau design alliant le confort et la performance.

Ces bateaux français de course-croisière sont devenus la norme pour les voileux du Québec et les flottes de charters plus au sud.

Par exemple, la cabine arrière sur de petites unités remplaçait la couchette de quart (situé à l’arrière du voilier) et on pratiquait un décloisonnement à l'avant. D'autres innovations venaient également compléter la fabrication et la navigation de ces voiliers modernes. On le voit bien sur le plan du Tanzer 25 plus bas : 

Pour la petite histoire, Nathalie et moi avons navigué sur un Beneteau First 35 puis regardé plusieurs modèles tels que Jeanneau Tonic 23, Fantasia 27 et Attalia 32 et Beneteau First 235 qui sont des bateaux français avec cabine arrière et tout et tout. Bref. Le Tanzer 25 répond à notre besoin de 'modernité' tout en étant bien de chez nous!

Plusieurs fabricants - comme Tanzer et Mirage - ont dû s’adapter à cette demande pour ces voiliers français en demandant à des designers français de créer des bateaux plus modernes.  

Tanzer à la firme Joubert-Nivelt pour le Tanzer 25 et le Tanzer 29.  Mirage à Philippe Harlé pour le Mirage 275 et Mirage 29.

Contrairement aux voiliers typés nord-américains conçus par Tanzer, C&C et Perry produits en masse dans les années 1960 à 1985, ces voiliers modernes avec plans français ont été construits ici en quantités limitées.

L’engouement pour la voile s’estompant au profit des roulottes et VR, la compétitivité et la productivité des usines françaises (qui achetaient des usines en faillite en Amérique du nord), le manque de relève ainsi que la gourmandise des banques ont mis fin à l’industrie de la fabrication de ces voiliers au Québec et au Canada entre 1986 et 1988.

Akoni ainsi que tous les Tanzer 25 et 29 sont les derniers voiliers construits par Tanzer et la Canadian Yacht Builders (qui a acquis la faillite et le savoir-faire de Tanzer et d’autres fabricants de voiliers de l’époque).  Akoni est ‘la dernière de sa lignée’!  

Et ce n’est pas tout!

Akoni et son propriétaire John Kriz sont - à mon avis - des légendes de la régate dans la baie de Chesapeake et dans la communauté Tanzer.  Je voudrai prendre un moment pour parler de ce point à un autre moment - ma gratitude envers John et Mardy (le directeur de la marina où est Akoni) est immense!

Tout ça pour dire que Akoni a une histoire, un pedigree, un CV.  Comme j’aime le dire souvent : une âme!

Nathalie et moi retournerons au Maryland pour aller chercher Akoni au mois de mai - quand la saison froide, de la pluie et de la bouette sera passée dans notre coin de pays.  Elle naviguera sur l’Outaouais entre Ottawa/Gatineau et Carillon cet été.

Vous avez des questions, des commentaires, n’hésitez pas!  Ça fait toujours plaisir de vous lire.

Tanzer Fever Forever!